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　　嗅覺不靈的人，因為聞不到氣味，常常把飯燒糊，而在液化氣普遍使用的今天，如果煤氣泄漏，但卻因嗅覺失靈未引起警覺，那結果就相當不妙了。可見，嗅覺雖然不如視力及聽力重要，但也絕不是可有可無。

   　  為了保護嗅覺，我們先來了解嗅覺的發生過程：當各種氣味吸入鼻腔以后，刺激鼻腔頂部黏膜內的嗅細胞，產生一種生物電信號，這種信號經過由細長的神經纖維（直徑僅0.1--0.5微米）組成的嗅絲，穿過鼻腔頂部的篩孔，進入顱內的嗅神經主干，最后到達大腦的嗅神經中樞，中樞經過分析，就知道聞到了什么，隨后下達指令，指揮人的下一步行為，如：掩鼻，躲避等等。

        當嗅覺的通路的任何一點發生故障，就會出現嗅覺減退或喪失，就像一根電話線，不論哪一段故障，另一端都得不到信號。若鼻息肉把鼻腔頂部的黏膜擋住，氣味不能到達，當然就聞不到氣味了；傷風感冒和急性鼻炎，由于病毒損傷了嗅神經末梢，因此，也會失去感受氣味的能力；顱骨骨折、腦膜炎、腦腫瘤，若損傷嗅神經干時，就中斷了神經末梢和嗅中樞的聯系。如果嗅中樞有病變時，還可能出現“幻嗅”或“錯嗅”，即所聞到的氣味實際上不存在，或者把香味當成臭味。

         另外，鼻腔頂部的黏膜區，1歲以前分化不完全，10--30歲才發育健全，50--60歲開始萎縮，所以，小孩和老人的嗅覺較成年人差。女同志月經期、妊娠期嗅覺也減退。如果聞一種氣味時間過長，會產生嗅覺疲勞，這就是“入芝蘭之室，久而不聞其香”的原因。

　　嗅神經末梢極其敏感，嗅神經主干也很細小，因此，很容易受到損傷，患失嗅癥后，應積極查找病因，及時治療，若耽誤過久，嗅覺恢復的可能性就很小了。