慢性阻塞性肺病(COPD)表現為氣阻塞，常常伴有對吸入刺激物(ia煙草的煙霧、粉塵)的非特異性支氣管反應，如慢性和喘息性支氣管炎，呼出氣流呈現明顯而進行性的下降。COPD的主要危險因素包括：吸煙、職業接觸粉塵和煙霧、空氣污染、童年時期頻發呼吸系統感染、年齡、先天對哮喘易感人群及α—抗胰蛋白酶缺乏，其中80％～90％因吸煙所致(包括主動和被動吸煙)，初吸年齡、吸煙數量及目前吸煙狀況是重要的決定因素。COPD通常發病較隱匿，可歷經數年不被覺察。典型患者每日吸煙20支以上，煙齡超過20年時開始出現癥狀。疾病初起表現為

　　肺泡及氣道的無癥狀性炎性改變，進而出現生理變化，通過簡單的肺流量計檢查可發現1秒用力呼氣量(FEVl)占其用力肺活量(FVC)的比率下降，FEVl絕對值減少，導致肺膨脹過度。如果僅依賴于體征和癥狀來發現COPD，則當患者喪失50％以上肺功能時才能得出診斷。很顯然，早期發現而不是等到癥狀出現具有重要意義，最近的研究已證實了預防的價值。

　　1994年完成的一項研究結果為COPD的早期發現和干預提供了一個新的科學基礎，突出了吸煙在致COPD中的作用。研究者對5 887名(平均年齡48．5歲)輕度氣流阻塞患者進行了為期5年的研究，發現：

　　(1)對青、中年人群輕度而有意義的氣流異常，可通過肺流量計來鑒別。

　　(2)戒煙可使FEV1下降停止，研究過程中戒煙者(22％)與繼續吸煙者(78％)相比，戒煙者初期FEV1：輕度下降，研究結束時FEV，無降低；繼續吸煙者盡管無癥狀，但FEV,比率很快下降。

　　(3)除COPD之外，肺流量計檢測異常也是與吸煙有關的致命疾病，如肺癌和心血管疾病的預測因子。最近在一場由國家肺健康教育計劃(NLHEP)組織發起的衛生保健運動中，近20萬名初級衛生保健工作者，包括高級職業護士在內，以“測試你的肺，了解你的肺功能”為主題，對公眾進行健康教育，講解怎樣發現異常及如何預防COPD的發展。

　　目前，科學尚未達到驗證為什么某些吸煙者易患吸煙相關疾病，而另一部分人則否。然而，用肺流量計測定人群的危險度是可能的，肺活量測定不僅應在肺功能實驗室，而且應在預防保健室和任何基層診室進行。無癥狀的患者可能沒有意識到吸煙對他們造成的危害，肺流量計能提供吸煙有害的客觀證據，所以能幫助病人意識到吸煙的危害。