艾滋病又稱為獲得性免疫陷綜合征是因感染人類免疫缺陷病毒后導致免疫缺陷，并發一系列機會性感染及腫瘤，嚴重者可導致死亡的綜合征。臨床上主要表現為發熱、咽痛、頭痛、皮疹、肌肉關節痛等，常伴全身淋巴結腫大。

　　人體處于正常狀態時，免疫系統對機體起著良好的"防御"作用，能夠抵抗各種病原體的襲擊。而一旦受HIV感染之后，人體的這種良好防御系統便會受到破壞，防御功能減退，此時病原體得以乘機經血行或破損傷口長驅直入。此外，身體中一些不正常的細胞，例如癌細胞，也同樣乘機迅速生長、大量繁殖起來， 發展成各類癌瘤。也就是說，艾滋病的發病主要是由于免疫系統受到嚴重損傷，機體抵抗力下降，以至誘發嚴重感染和一些少見的癌瘤。

　　艾滋病便是由獲得性免疫缺陷病毒引發，病毒侵入人體后，侵犯免疫細胞中的T4淋巴細胞，使之失去免疫功能，極易受到感染，因此病人在發病期表現為易受到多種病原微生物、原蟲和癌細胞感染，因失去免疫功能，無抵抗力，最終死于各類感染。病人初期表現為急性反應期，會有發熱、腹瀉、皮疹、淋巴結腫大現象。約二十天后，轉入窗口期，成為潛伏期帶毒者，無癥狀表現，此期數年或更長時間。有些得了艾滋病毒的人，誤以為自己沒有吃藥，也很健康，其實是不正確的。因為艾滋病毒有潛伏期。在這段時間內，病人體內有足夠的T細胞，可以抵抗病毒。但是病人體內的T細胞卻一直不斷在減少，當減少到一定程度，免疫力越來越差，CD4細胞可能少于200/ml，病人開始出現卡波西氏肉瘤與伺機感染，就進入了后天免疫不全綜合癥，也就是艾滋病。