有一件事情在我們不算充裕的人生之中，占據了26年的時間。不是工作，更不是你的某項愛好，而是在我們看來最缺少人生價值的：睡眠。當然，你不可能一次完成，它會在貫穿你整個人生中以每天大約6至8個小時的程度逐漸完成。拆開來看，睡覺的時間的確不再那么可怕，而從另一個意義上來說，我們應當明白一個道理，“積少成多”的效果都是驚人的。

　　那么，這個不經意間就耗費了我們大把人生最寶貴東西的“活動”究竟具有什么意義呢?其實，這不是一個很難回答的問題，任何體驗過徹夜不眠的人都明白睡覺可以帶來什么——休息。這個世界上沒有可以一直不休息的機器，同樣也沒有可以一直不休息的人。盡管人體這臺特殊而復雜的“機器”不能徹底的拔下電源關機，但是同樣需要一個類似于電腦待機狀態的“準關機時間”。于是，上帝善解人意地給人類設置了睡覺的功能。

　　不過，盡管是上帝善意的禮物，但是愛問問題的人類“子民”們依然想知道一個問題，為什么要通過這樣一種無意識的狀態來進行休息呢?難道我們躺在床上一動不動的放松著不能代替睡覺么?答案是當然不能，我們忘記了我們身體里最重要的一個部分——大腦。無論你如何放松，你的大腦都依然是在工作著的。且不說即使你身體放松的時候，大腦依然會保持思考，而且對于周邊環境的各種變化，大腦依然會維持最基本的反應和警覺。那么，顯然，你的大腦并沒有辦法在意識清醒的狀態下完成休息。

　　而，實際上睡覺這一生理活動的意義也絕非只是休息這么簡單。你的身體需要固定的時間進行固定的活動。而其中一些活動需要你的身體保持在一種不亢奮并且穩定的狀態下進行。比如修補記憶，檢查神經元的連接狀態，當然還有完成最重要的代謝。這些事情都十分“識時務”地選擇了睡眠的時間進行。不過，人類直到上個世紀90年代才確定認識到了這些“工作”是在睡覺時完成的。于是，我們這場曠日持久的睡覺行為，獲得了越來越多的存在意義。我們也終于懂得了我們躺在床上度過的這26年并不能算是一種浪費。

　　但是，也別覺得你真的可以傲慢地對待睡覺這件事。實際上，對于很多人來說，睡覺也不是你想睡就能睡的。失眠癥(insomnia)，是一個非常常見的病癥。顧名思義，最簡單的對于失眠癥的解釋就是3個字——睡不著。當然，患者們之間的程度各有不同，周期各有不同，爆發的間隔也各有不同。而最最重要的是，造成失眠的原因也不同。有些單純是因為病理性疼痛造成的難以入睡，有些則是因為呼吸道，消化道，或者是腦部疾病這些迫使大腦無法進入睡眠周期的原因。除去疾病引起的失眠，睡眠的環境、溫濕度、噪音等外部影響也會造成突發性的失眠癥狀。而最常被人們談論的失眠癥，是被稱作心因性失眠癥的類型。造成這種失眠的原因通常來自于情緒，精神壓力等等。所以，我們常常看到影視作品中一雙國寶眼的主人公語調沮喪地對著鏡頭說“我失眠了。”那意味著暗示觀眾他正遭受著幾乎無法承受的精神打擊。你看，大腦一旦處于興奮狀態，它就會忘記休息。這個遠比我們對待工作的態度高尚多了。

　　于是，你發現了睡覺也不是那么容易的了吧?是的，雖然睡眠是上帝的禮物，人類的本能，但是想要入睡也是有著其必要的條件和要求的。因為大腦進入“待機”狀態是逐步完成的。大腦需要徹底地確認身體做好了進入睡眠狀態的準備，并一步步減緩大腦的“運轉”速度，這么做的原因是讓整個身體能夠同調進入狀態，而且不至于會讓你沒有“反悔”的余地——當你想再次恢復工作狀態的情況時。而且還有一條，睡眠一旦形成就需要你好好地去睡，而不是馬上蘇醒。這是可以理解的，因為睡眠是一個需要一定時間的活動，才能達到睡眠的作用。這也就是為什么你無法控制自己睡上3分鐘，然后立刻醒來。事實上，睡眠的機制就像一個存在于你身體的固定程序，你的睡意，醒來，都被大腦通過化學物質按照一定規律進行著控制。以保證大約24小時一次的睡眠周期。

　　正是因為我們體內具有一個如此穩定的日周期的生物鐘(Circadian rhythm)，迫使我們很多生理反應都與之保持著聯系。比如我們的內分泌。我們的內分泌幾乎直接被睡眠的生物鐘所掌控，前文也說到，我們身體的各種荷爾蒙的分泌時機與睡眠有著極大的關系。所以，睡眠的不規律直接會導致生物鐘的紊亂，繼而給人體的分泌和代謝造成影響。生物鐘的混亂也是造成失眠癥的一個重要原因。另外，我們的體溫，甚至食欲也都在一定程度上和生物鐘保持著固定的聯系。

　　那么，你一定想到了一個有趣的問題，我們的生物鐘是如何保持恒定24小時的周期的呢?當然是光線和溫度。我們的身體內部早就保留著對于地球環境的規律的“數據”，我們體內的生物鐘就是根據每天感受到第一束太陽光線的時間，以及最終進入黑夜的時間和氣溫的變化等等因素不斷修正我們的生物鐘的，這使得我們即使偶爾認為破壞了這個規矩---比如說熬夜，那么，很快我們的生物鐘也可以在接下來的幾天里根據太陽的光線和溫度變化，將生物鐘修正過來。以保持你的睡眠，當然還有你的其他的那些共同周期性變化的生理能夠恢復正常的周期。想想看，這是多么偉大的人體結構啊。

　　這也就給我們揭示出了一個治療失眠的良好辦法，調整你的生物鐘。據研究，每天清晨打開窗戶讓一縷陽光灑在你的臉上，可以有效地幫助你從萎靡地睡意中醒來，并且還會提高你一天的工作效率，甚至有助于你之后的休息。道理很簡單，大腦完成了它對于生物鐘的校對和調節。

　　當然，討論了這么多關于睡覺的問題，回過頭來不得不承認，我們依然對于26年這樣的一個龐大的數字感到很介意。雖然對于我們的身體很重要，但是誰也不想浪費這么多美好的人生在睡覺這件事情上阿!難道就沒有辦法讓人類少睡一點么?對于這個問題，一些人已經考慮過并且發明了各種措施。比如，日本一本暢銷書叫做[只睡5個小時的健康人生]。該文作者認為通過修改入睡時間，鍛煉，和一些“訓練”可以做到每天只睡5個小時而不會影響健康和精神力。其中的一些理論，就是對于生物鐘的人為修整。雖然能否成功未可知，但是依然吸引了大量的讀者購買閱讀，可見人們對于睡眠占去的時間的“深惡痛絕”。

　　甚至，也有一部分人提出能否通過科學研究，徹底讓人類擺脫睡眠的束縛。這個問題現在還很難說，至少在我們找到能夠取代睡眠完成大腦休息和新陳代謝的好辦法之前，我們還必須忍受生物鐘定時給我們不斷制造困意的現狀。當然，其實我覺得也不光是生理需要本身這么簡單。對于我們沒了美夢和睡覺這個最天然的休息理由之后，我們在漫漫長夜里能做點什么呢?也許這能夠讓人生顯得更充足了一些，但是我們也多了整整26年的夜晚的寂寞，不是么?