便秘是不分男女老少常見的困擾，但老年人自訴有便秘之苦的比例卻特別高，有些統計甚至達到年輕人的五倍。原本應是頤養天年的時光，不少老人卻日日與便秘奮斗，搞得身心俱疲，苦不堪言。對這些老年人來說，能暢快的上一次大號，才真正是人生一大快事!
老年人便秘的原因可略分為兩大類，第一類是隨著老化，日常活動力降低，或偏向攝取軟爛無渣的食物，加上水分補充不夠，都會使得腸子蠕動減少，產生便秘。第二類是老年人往往有潛在的全身性疾病，并長期服用某些藥物，例如抗憂郁劑、制酸劑、利尿劑、抗帕金森氏癥的藥物等，有可能影響腸子活動，形成便秘。
不過，臨床上常常發現，很大比例的老年人并不是真的便秘，而是過分注意自己有沒有天天大便，若達不到標準就認為自己便秘。事實上，大便的次數從一天三次到三天一次都可以接受，只要大便有成形、解便時不至于痛苦費力、平常也沒有不舒服等，都不算真正的便秘。
慢性便秘的患者，首先要做的是排除有無其它慢性病或腸道器質性病變，若有必須對癥治療，才能治本。如果經檢查并無其它病理性原因，而是單純的便秘，則可以依循一些方法重新訓練大便習慣，慢慢自我改善。
醫師建議，便秘患者第一步應從攝取纖維素做起，例如胚芽米就是很好的選擇，適量的纖維素可以加強腸子的蠕動，以及加強腸道對糞便的感受能力，但同時一定要配合多喝水及多運動，才能事半功倍。有些人一開始就吃大量高纖維食品，起初似乎有效，但當腸道逐漸習慣了大量的糞便刺激反應，神經感覺又會變得遲鈍，便秘便又出現了；此外，攝取高纖食品若未同時喝足量的水，糞便容易過硬，甚至阻塞腸道，排便反而更困難。
第二步是自己做些物理治療，例如按摩腹部及刺激肛門，加強腸道蠕動。大部分人在早上起床吃飯后十五到四十五分鐘，腸道蠕動最為活躍，因此不妨利用這段時間坐馬桶，訓練自己產生便意。不過，這種訓練要有耐心，不要給自己過大壓力或者太過用力(以免造成肛裂或脫肛)，就算一下子仍然解不來，但至少放個屁都是好的。
如果試過這些自然的方法仍效果不明顯，則可請醫師開些軟便劑或促進腸子蠕動的藥物輔助，萬不得已時才考慮用瀉劑。除了瀉劑少用為宜外，“浣腸”這類產品也不宜經常使用，最好只是在糞便太干硬的情況下偶爾使用，幫助排出。
此外，從中醫觀點，老年人多半是腸內津液不足而容易便秘，因此平時不妨喝些蜂蜜水，或者煮些白木耳吃，一方面可收甘潤滑腸之效，再方面也有滋補作用。此外，有些老年人是因為氣虛，腸胃推動力不夠而容易便秘，這種就適宜用些補氣藥，加強腸胃推動氣力。 |
