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        1866年，阿爾芒·特魯索曾提出通過切開肋骨可觸及到心臟。后來這個提議在英格蘭成功地實現了。在隨后的70年里，人們嘗試了各種手術，手術的成功率也漸漸地得到提高。直到1944年，“體外循環心臟手術”才第一次成為當時報紙的頭條新聞而引起轟動。

　　有些嬰兒先天只有一根狹窄的動脈連接著心臟和肺。這就意味著血液因得不到足夠的氧氣而變成了青紫色。過去由于沒有辦法來治愈這種缺陷，因此青紫兒不久后就會死亡。

　　左圖：進行體外循環心臟手術時，醫生需要在胸部開一個大的切口，并用鉗子將切口撐開。　

　　但是，海倫·塔爾西格注意到有些青紫兒能活得稍微久一些。這些嬰兒在心臟和肺這間還留有一根動脈導管，正常情況下這根動脈導管在嬰兒出生后即閉合。這種發育缺陷抵消了另一種缺陷所造成的生理異常，她問阿爾弗雷德·布萊洛克能否在另一些嬰兒身上用一根人工導管來替代動脈導管的作用。而要做到這一點，就得進行體外循環心臟手術。

　　1944年，布萊洛克成功地在一個只有15個月大的青紫兒心臟里，插入了一根人工導管。　　

　　許多青紫兒還有其他的心臟缺陷，在心臟的左右側之間有通道，本來應該被送入肺部進行氧合的血液又被泵回到全身。這些青紫兒有時被稱為“心內分流”嬰兒。