視神經萎縮是指視神經纖維發生退行性變性和傳導功能障礙。所有造成視神經損害的疾病均可導致視神經萎縮。 在組織學中，由于視神經相當于中樞神經白質的外向延伸而來，因此視神經鞘膜之間的間隙也就與顱內的同名間隙相溝通。視神經的血液供應與大腦血管屬于同一來原，即來自頸內動脈。視神經的某些病變與中樞神經系統病變之間的關系密切，且相互影響。在不少的中樞神經系統病變中，如脫隋鞘疾病，脊髓炎等，視神經經常首先受累，另外顱內壓增高時，腦脊液壓力增高，可影響視網膜靜脈回流和軸漿流運輸障礙而產生視乳頭水腫。軟腦膜除了從外面將視神經加以直接包圍外，還朝向視神經基質內發出分支，將視神經纖維分成許多叢束，成為視神經的間隔組織，血管也隨之進入視神經基質內，這些血管即構成視神經外周部分的營養血管網，并與由視網膜中央動脈極其分之所形成的視神經軸心血管系統發生吻合，當視神經發炎時，這些間隔膜組織就出現充血，腫脹及細胞浸潤等病理現象。由于環繞視神經纖維束的周圍有豐富的毛細血管網，故視神經纖維在感染和毒性物質的作用下，易導致炎癥的中毒，當視神經的營養血管發生循環障礙時，可引起缺血性視神經病變。眼壓升高可壓迫視神經穿過薄弱鞏膜篩板，出現青光眼視乳頭凹陷和萎縮。
此病病因較復雜，臨床上根據其發病情況將其分為下述二大類：
1 ．原發性視神經萎縮 某些顱內占位性病變或視神經損傷者為原發性或單純性視神經萎縮。
2 ．繼發性視神經萎縮 其中包括炎性、變性或遺傳性三類。主要包括視乳頭炎或視網膜炎后的上行性萎縮。球后病變的下行性萎縮，視網膜色素變性，缺氧性視乳頭水腫，視網膜中央動脈阻塞等變性萎縮，以及遺傳性視神經萎縮。
視神經萎縮分類
臨床上一般從視盤的外觀上，可區分為原發性（單純性）視神經萎縮和繼發性視性神經萎縮兩種。
（一）原發性（單純性）視神經萎縮：為視神經纖維退化，神經膠質細胞沿退化纖維排列方向遞次填充，一般是由于球后段視神經，視交叉或視束受壓、損傷、炎癥、變性或血液供給障礙等所引起。臨床上分為全部和部分萎縮兩種，前者視盤全部呈白色或灰白色，邊緣整齊，生理凹陷輕度下陷，篩板小點清晰可見，周圍視網膜正常，視網膜血管無白鞘。常見于不合并有顱內壓力增高之顱內腫瘤，如垂體腫瘤、顱腦外傷（顱底骨折等）、奎寧或甲醇中毒及絕對期青光眼等；后者依視神經損害部位不同而異，視乳頭可為顳側半蒼白或鼻側半顏色蒼白，其中尤以顳側半蒼白最為常見，因為從該側進入視神經之盤斑束最易受累，常見于球后視神經炎和多發性硬化癥等，但正常視盤在顳側的神經纖維較細，血管較少，故顏色略淡，因此診斷時必須結合視野改變來決定。
（二）繼發性視神經萎縮：為視神經纖維化，神經膠質和結締組織混合填充視盤所致。多發生于晚期視盤水腫或視盤炎之后，視盤為滲出物結締組織所遮蓋，呈灰白色，污灰色或灰紅色，邊緣不清，生理凹陷模糊或消失，篩板小點不見，動脈變細，靜脈狹窄彎曲，血管周圍可有白鞘伴隨，是為視神經炎型萎縮（ neuritia atrophy ）。由廣泛性視網膜病變性引起者，視盤呈臘黃色。常見病有視網膜色素變性，彌散性脈絡膜視網膜炎等，邊緣不清晰，血管很細，為視網膜型萎縮（ retinitic atrophy ）。 |
