腎癌來自腎小管上皮，生長速度一般較慢，但有時(shí)可很快，絕大多數(shù)有一層纖維包膜包裹，可生長于腎實(shí)質(zhì)的任何部位。質(zhì)硬，表面血管大多呈擴(kuò)張。發(fā)現(xiàn)時(shí)體積大小不一。大多是單個(gè)的，少數(shù)有多個(gè)的。腫瘤可侵入腎實(shí)質(zhì)，也可浸潤腎包膜并穿入腎周圍脂肪。其切面大多呈淡黃色或橘黃色，生長速度較快的區(qū)域呈白色，有出血的區(qū)域呈暗紅色，含脂質(zhì)較多的部分呈金黃色并發(fā)亮。較大的腫瘤�？梢姷接袎乃绤^(qū)，壞死組織液化后質(zhì)地呈囊狀。有時(shí)腫瘤中有血腫。少數(shù)腫瘤可見到有不規(guī)則散在的鈣化區(qū)。鈣化的是否存在與腫瘤的惡性程度無關(guān)。

　　 在顯微鏡下構(gòu)成腎癌的主要細(xì)胞是透明細(xì)胞。這些細(xì)胞的核小而染色很深。胞漿透明含有豐富的脂質(zhì)和糖原。另一類是顆粒細(xì)胞（又稱暗細(xì)胞），這種細(xì)胞的胞漿充滿細(xì)小的顆粒。８０％左右的腫瘤組織由透明細(xì)胞或透明細(xì)胞和顆粒細(xì)胞混合組成。一般認(rèn)為如顆粒細(xì)胞比較活躍，其惡性程度就較透明細(xì)胞為高。有時(shí)腎癌細(xì)胞可形成乳頭狀，稱為乳頭狀腺癌，細(xì)胞核染色較深但分裂相不多，這種腎癌較易出血。此外還可有惡性程度很高的未分化癌。細(xì)胞呈梭形，核較大，分裂相很多，呈肉瘤樣結(jié)構(gòu)。

　　 腎癌可通過原發(fā)腫瘤逐步向鄰近組織和器官侵犯而播散，也可通過淋巴管或靜脈向外轉(zhuǎn)移。

　　 低度惡性的腫瘤常保持完整的包膜，雖然體積巨大，仍可沒有轉(zhuǎn)移。惡性較高的腎癌，雖肉眼看來腫瘤包膜完整，但在顯微鏡下癌細(xì)胞往往已浸潤和穿出包膜，隨著腫瘤的長大而侵入腎周圍脂肪。腎癌的繼續(xù)向外發(fā)展可穿破腎周圍筋膜而侵入鄰近器官，其中較常見者為結(jié)腸。此外，尚可侵入肝、脾、胰腺、腎上腺及橫膈等。向內(nèi)侵入腎盂后常發(fā)生血尿，在腎盂造影圖上的表現(xiàn)類似腎盂腫瘤。

　　 據(jù)統(tǒng)計(jì)，有２５％左右的腎癌都有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，主要是腎蒂、主動(dòng)脈及下腔靜脈周圍的淋巴結(jié)（區(qū)域淋巴結(jié)）。

　　 腎癌有向靜脈侵入的傾向。在靜脈（腎內(nèi)靜脈、腎靜脈及下腔靜脈）內(nèi)形成癌栓，并可通過靜脈向遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。腎癌的轉(zhuǎn)移可早可晚。少數(shù)惡性很高的腎癌在原發(fā)腫瘤體積還很小或還沒有被發(fā)現(xiàn)時(shí)已有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。也有些病例在腎癌切除多年之后可出現(xiàn)轉(zhuǎn)移。

　　 Ｂｅnｎｉｎgtoｎ和Ｋradjian報(bào)道在５２３例有轉(zhuǎn)移的患者中，５５％有肺轉(zhuǎn)移，３３％有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，３３％有肝轉(zhuǎn)移，３２％有骨轉(zhuǎn)移，１９％有腎上腺轉(zhuǎn)移，１1％有對(duì)側(cè)腎轉(zhuǎn)移，５％有腦轉(zhuǎn)移，５％有心臟轉(zhuǎn)移。腫瘤直徑達(dá)１０～２０ｃｍ者，多數(shù)已向外侵犯或轉(zhuǎn)移。

　　 為了較準(zhǔn)確地估計(jì)治療腎癌的效果以及判斷其預(yù)后，一般可依據(jù)手術(shù)結(jié)果的病理分期進(jìn)行推測(cè)。過去都按Floｃｋs和Ｋａdesｋｙ的分期方法，后來Ｒobsoｎ和同事們作了改進(jìn)，分成下列４期：第Ｉ期：腫瘤局限于腎包膜之內(nèi)，腎周圍脂肪、腎靜脈及區(qū)域淋巴結(jié)未受侵犯。第Ⅱ期：腫瘤已侵入腎周圍脂肪，但尚局限于腎周圍筋膜之內(nèi)，腎靜脈及區(qū)域淋巴結(jié)未受侵犯。第Ⅲ期：腫瘤已向區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。腎周圍脂肪、腎靜脈及下腔靜脈已有或尚未受到侵犯。第Ⅳ期：腫瘤已侵及鄰近器官（腎上腺除外）或已有遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。