相傳三國時期的名醫華佗，不但醫術高明，而且醫德高尚。有一次，一位姓李的木匠，不小心碰傷了腿，來找華佗醫治，華佗給他開了些藥，并囑咐藥用完了再來。可七八天過去了，木匠一直沒來，華佗便親自上門看望，只見那木匠的傷更重了，木匠為難地說：“眼下我連鍋都揭不開了，哪還顧得上治腿啊!”華佗聽了忙說：“那也不能眼看著傷口潰爛啊!”自此以后，華佗每隔一天就去給木匠治傷換藥，直到木匠的腿傷痊愈。

　　木匠十分感激華佗，腿好后便登門來道謝。閑談中他看到華佗的藥都是放在眾多大小不一的布袋里，又占地方又不方便，心里不禁一動，問：“你們做醫生的，得備多少味藥啊?”華佗說：“常用的有四百多味。”

　　木匠回到家里，經過一番精心設計，為華佗特制了一個藥櫥。藥櫥橫豎多個抽屜，每個抽屜分里、中、外三個格子。可放很多種中藥，方便實用，華佗看了非常滿意。

　　從此以后，中藥櫥都是沿用這個格式，歷代沿襲，流傳至今。